توج أوكلاهوما سيتي ثاندر بطلاً لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بعد فوزه على إنديانا بيسرز في المباراة السابعة من النهائيات يوم الأحد. إنه إنجاز تاريخي لفريق ثاندر ونتيجة مفجعة لقلوب بيسرز، الذي خسر جهود تايريس هاليبرتون في المباراة وعلى الأرجح في الموسم المقبل عندما تعرض لاعب الارتكاز النجم لتمزق في وتر العرقوب بعد خمس دقائق من الربع الأول. وبشكل عام، ستكون هذه النهائيات التي سيتذكرها دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لفترة طويلة.

طوال الأدوار الإقصائية، قمنا بتفصيل الدروس المستفادة من قبل كل فريق تم إقصاؤه خلال التصفيات. يبدو من المناسب القيام بذلك لآخر مرة للفريقين الأخيرين المتبقيين. إليكم الدروس المستفادة من قبل ثاندر وبيسرز والتي يمكنهم أخذها في فترة الانتقالات الصيفية وهم يتطلعون إلى الموسم المقبل.

أوكلاهوما سيتي ثاندر

لقد نجحت!

هذا هو أهم درس يستخلصه ثاندر من موسمه الذي توج بالبطولة—لقد نجحت. كل شيء. أثبتت كل خطوة اتخذوها أو لم يتخذوها في السنوات السبع الماضية أنها كانت صحيحة. لم ينجح كل خيار كما هو مقصود، أو تبين بالطريقة التي كان صانعو القرار يأملونها، لكن كل ذلك قادهم إلى هنا.

صفقات سام بريستي المدمرة لإرسال بول جورج وراسل ويستبروك خارج المدينة في عام 2019 نجحت. لقد أطلقت العنان للعصر الحالي لكرة السلة في ثاندر والذي تم اعتباره للتو نجاحاً من عيار البطولة. جلبت شاي جيلجيوس-ألكسندر إلى المجموعة، وشاحنة من اختيارات الدرافت وشكلت المشهد بحيث يمكن لـ OKC أن تخسر لبضع سنوات لاكتساب المزيد من المواهب. ثم من عام 2021 إلى 23، اتخذ ثاندر القرار الصحيح في منصة الدرافت مراراً وتكراراً؛ لقد اختاروا جوش جيديتي في عام 21، وتشيت هولمجرين وجالن ويليامز في عام 22، ثم كاسون والاس في عام 23. كان لدى هؤلاء اللاعبين جميعاً علامات استفهام، لكن ثاندر وثق في الكشافة—ومن الواضح أنهم كانوا على حق.

بقدر أهمية إجراء هذه التحديدات، كان الاحتفاظ بها مهماً أيضاً. لقد برز ثاندر في مناقشات التداول لكل لاعب لائق يصل إلى السوق منذ صفقة SGA، وذلك بفضل العدد الهائل من الاختيارات المتاحة لهم. سواء كانت شائعات جيانيس أنتيتوكونمبو المستمرة أو مجرد لاعب متأرجح ثلاثي الأبعاد يصبح متاحاً، فقد تم اعتبار OKC بانتظام كوجهة محتملة لأن الامتياز لديه القدرة على المزايدة على الجميع إذا كانوا يرغبون في ذلك. من الواضح أنهم لم ينتهوا بإجراء أي خطوة مهمة، وبدلاً من ذلك تمسكوا بالاعتقاد الراسخ بأن هذا النواة في ثاندر يمكن أن تتنافس على الألقاب إذا أتيحت لها الفرصة للنمو. لقد فعلوا ذلك.

الصفقة الكبيرة الوحيدة التي أبرمتها OKC بالفعل، بالطبع، نجحت بشكل جيد. لقد استغلت نجاح قسم الكشافة لتطوير ثم قلب جيديتي مقابل أليكس كاروسو، وهو لاعب فائز إذا كان هناك أي وقت مضى. لقد انتهى به الأمر إلى أن يكون محورياً في بطولة ثاندر هذه في الأدوار الإقصائية، وإنه سؤال حقيقي ما إذا كانت OKC ستتجاوز دنفر ناجتس في الدور الثاني بدون دفاعه البدني الذي لا هوادة فيه عن نيكولا يوكيتش—وهو دور مهم للغاية لدرجة أن مباراتيه اللتين سجل فيهما 20 نقطة في النهائيات الفعلية تبدو وكأنها فكرة لاحقة بالمقارنة.

هذا الوضع بمثابة صورة مصغرة لإجراءات التشغيل في ثاندر التي أدت إلى هذه النتائج—الصبر المطلوب لرؤية الأمور حتى النهاية، مع الاستفادة من الفرصة المناسبة في الوقت المناسب. لقد شاهد العديد من امتيازات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين نوى من عيار البطولة تنهار وتحترق لأنهم لا يستطيعون إيجاد هذا التوازن الصحيح. يا إلهي، اضطر ثاندر نفسه إلى مشاهدة ذلك وهو يتكشف حيث غادر جيمس هاردن، ثم كيفن دورانت، ثم ويستبروك جميعاً بعد نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2012.

من نواح كثيرة، الفوز باللقب هو بمثابة تصديق—التأكيد الأكثر واقعية على الإطلاق على أن المكتب الأمامي والمدربين كانوا على حق وأن جميع قراراتهم ساعدت في الوصول إلى قمة الجبل. إنها ليست القوة الدافعة للفوز، ولكنها أثر لاحق ملموس للغاية لكسب الخاتم. بعد كل الأسئلة حول سيرة بريستي الذاتية وجمود الفريق أثناء بنائهم ببطء لنواة البطولة داخل المبنى، يجب أن يكون هذا شعوراً جيداً جداً لـ OKC.

ولكن لا يزال هناك مجال للتحسن

لا يتناسب ثاندر مع الإطار النموذجي لبطل دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين الذي كان أفضل في كل شيء من خصمه. يعد بوسطن سلتكس 2024 نموذجاً صلباً في هذا الصدد—بين الدفاع المحيطي والداخلي، والتسديد والاقتحام، لم تكن هناك زاوية واحدة في الملعب تفوق فيها خصومهم في كل ليلة تقريباً. لم تكن OKC هي نفسها. بدلاً من ذلك، كان الأبطال حديثي التتويج أفضل بكثير دفاعياً من أي شخص آخر وفازوا بجميع مبارياتهم تقريباً، بكل بساطة. في عدد قليل من المجالات، كانوا متوسطين بشكل قاطع، خاصة في مجال التسديد.

من الواضح أن هذا لا يهم الآن. فاز ثاندر! يبدو من الصعب إرضاءه أن نشكو من هجومهم، وهذا صحيح إلى حد ما. ولكن بالنظر إلى كيف يمكن لـ OKC البناء على موسمه الذي توج بالبطولة، فإن التسديد هو أحد المجالات الواضحة للتحسين، ومن المخيف التفكير في مدى التحسن الذي يمكن أن يتحسن فيه ثاندر إذا لحقوا ببقية الدوري في هذا القسم.

خلال الأدوار الإقصائية، احتل ثاندر المرتبة 13 من بين 16 فريقاً في نسبة التسديد ثلاثي النقاط، حيث سجلوا 33.8% فقط من محاولاتهم من العمق. احتلوا المرتبة الثامنة في التسديدات التي تمت محاولتها من خارج القوس والمرتبة 11 في التسديدات التي تم تسجيلها من تلك المنطقة. سجلت OKC 34.5% من ثلاثيات النقاط في النهائيات وسجلت أقل بثلاثتين في المباراة الواحدة من بيسرز—وما زالت تفوز.

هذه ليست دعوة لـ ثاندر للقيام بأفضل انطباعاته عن سلتكس. من الواضح أنهم أكثر من جيدين بما يكفي للتعويض عن نقص التسديد من الخارج بسماتهم المهيمنة الأخرى المختلفة. ولكن فكر في الأمر بهذه الطريقة: قاد لو دورت الفريق بفارق كبير بتسجيل 2.1 ثلاثية في الأدوار الإقصائية. كان هناك 81 لاعباً في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين سجلوا ما لا يقل عن هذا الرقم في المتوسط طوال الموسم العادي. واحد وثمانون! إذا استخدم بريستي بعضاً من كنوزه من الأصول للحصول على لاعب أو اثنين آخرين جاهزين للتصفيات، فيمكن لـ ثاندر أن يجعل الارتقاء إلى مستوى الحديث عن السلالة الذي يحدث حالياً حول الدوري يبدو سهلاً للغاية.

إنديانا بيسرز

لا يمكن أن يكون هناك ألم أكبر من هذا

ماذا يمكنك أن تقول؟ حقق بيسرز أحد أكثر المسيرات غير المحتملة في نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في التاريخ الحديث، وأخذ فريق ثاندر الذي يتمتع بقوة إحصائية إلى المباراة السابعة، وبدا مستعداً جداً للحظة … ثم تحدث المأساة. يسقط هاليبرتون بتمزق في وتر العرقوب. لا يستطيع المشجعون أن يصرفوا أنظارهم حيث يعرض البث عمليات إعادة تشغيل بالحركة البطيئة مراراً وتكراراً للاعب الارتكاز النجم في بيسرز وهو يسقط ربما بأسوأ إصابة ممكنة في أكبر مباراة في تاريخ الامتياز. تم إطفاء النور الساطع للأمل، لرؤية إنديانا تجلب بطولة، على الفور.

لا يوجد شيء يمكن قوله سيجعل أي شخص في إنديانابوليس يشعر بتحسن تجاه هذا. ولكن ربما يمكن العثور على بعض العزاء في فكرة أنه لا يمكن أن يصبح أسوأ على الإطلاق.

أعني، الحديث عن أسوأ سيناريو. الوصول إلى 48 دقيقة من اللقب فقط ليسقط قائد قائمة الفريق النجم بإصابة خطيرة لدرجة أنها لم تخرجه من المباراة السابعة فحسب، بل من المحتمل أن تبقيه على الهامش طوال الموسم المقبل؟ بالنسبة للاعبين للتجمع على الرغم من ذلك والتقدم بنقطة واحدة إلى الشوط الأول، فقط لتدمير أنفسهم في الشوط الثاني عندما ضغط الضغط؟ ثم القيام بدفعة أخيرة في أواخر الربع الرابع فقط ليقصروا مرة أخيرة؟ لا يمكن أن تكون الرياضة أكثر قسوة من ذلك.

لذا تمسك بقوة يا جماهير بيسرز. لا يوجد شيء يمكن لكرة السلة أن تأخذه منك الآن وسيؤلم أكثر من هذه الأيام القليلة الماضية.

المستقبل لا يزال مشرقاً

حسناً، لقد أثبتنا أن بيسرز قد مروا بألم لا مثيل له. حان الوقت الآن لرفع مقياس التفاؤل لأول مرة منذ ظهر يوم الأحد—المستقبل لا يزال مشرقاً جداً في إنديانا.

لقد ألقت إصابة هاليبرتون بظلالها على السنوات القليلة المقبلة، لكي نكون متأكدين، لكن ذلك أخفى أيضاً مدى تقدم هذه المسيرة في الأدوار الإقصائية لمعظم دوران بيسرز. من الواضح أن باسكال سياكام مخضرم وقد فعل ذلك من قبل، لكن المساهمين الرئيسيين الآخرين بدأوا للتو بالنسبة لأقواسهم المهنية. أندرو نيمبهارد وآرون نيسميث كلاهما يبلغان من العمر 25 عاماً فقط. على وشك أن يبلغ بن شيبارد 24 عاماً وبينيديكت ماثورين بلغ 23 عاماً للتو. حتى مايلز تورنر، العضو الأطول خدمة في الفريق، يبلغ من العمر 29 عاماً فقط. سياكام وتي جيه ماكونيل كبيران في السن بالمقارنة بعمر 31 و 33 عاماً على التوالي، ولكن حتى ذلك لا يزال صغيراً جداً من حيث دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. هذا لا يذكر حتى هاليبرتون نفسه، الذي يبلغ من العمر 25 عاماً.

نادراً ما يُرى فريق بهذا النوع من الشباب يقوم بمسيرات جادة للفوز بلقب دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وعندما يفعلون ذلك فإنهم عادة ما يتميزون بأفضل خمسة لاعبين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ثاندر هو أحد هذه الفرق. لكن إندي وصل على بعد مباراة واحدة من اللقب مع مجموعة عديمة الخبرة إلى حد كبير ولا يوجد مرشح دائم لجائزة أفضل لاعب. النمو ليس خطياً في هذا الدوري، ولكن يجب أن يشعر بيسرز بتفاؤل شديد بشأن السنوات القادمة حتى قبل أي إضافات ممكنة عبر الدرافت أو التجارة أو الوكالة الحرة.

حتى إصابة هاليبرتون المفجعة توفر فرصة ممكنة. بدون توجيهه للهجوم، سيتعين على لاعبي بيسرز الآخرين التقدم، وهي فرصة رائعة لتطوير المهارات الجاهزة للتصفيات. سياكام كمية معروفة في هذه المرحلة، ولكن هل يمكن أن يصبح نيمبهارد مايسترو حقيقياً للكرة واللف بدلاً من هداف متقطع؟ يبدو ماثورين على وجه الخصوص وكأنه يمتلك فرصة ذهبية للتطور إلى تهديد هجومي أكثر شمولاً بدون وجود هاليبرتون هناك لتسهيل الحياة. هل هناك فرصة لأن يصبح نيسميث أكثر من مجرد مسدد للكرة؟ هذه هي الأسئلة التي ربما لم يحصل بيسرز على إجابات عليها لولا الفجوة الكبيرة التي أحدثتها إصابة هاليبرتون في الهجوم. لا يزال الجميع يفضلونه هناك، لكن إنديانا قد تثبت أنها ممتنة للفرصة المتاحة لتطوير المبدعين الثانويين على المدى الطويل في الأدوار الإقصائية.

قد يتم إطلاق النار على العام المقبل لبيسرز مع هاليبرتون الذي سيغيب بالتأكيد عن الموسم بأكمله تقريباً. لكن التوقعات على المدى الطويل مشرقة كما يمكن أن تكون في ظل هذه الظروف.

المزيد من نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين على سبورتس إليستريتد